Petrichor – der erste Regen hat einen Namen

Kurz bevor der Regenschirm lästig wird

Die ersten Tropfen fallen, und der Boden scheint zu antworten. Noch bevor die Straße richtig nass ist, liegt dieser erdige Eindruck mit mineralischer Kontur in der Luft, ein Geruch, der an eine Veränderung geknüpft ist und sich kaum an einem einzelnen Gegenstand festmachen lässt. Der Regenschirm mag lästig sein, doch der Beginn des Regens hat Sie dafür ein wenig entschädigt.

Petrichor ist ein hilfreiches Wort, weil es genau diese Art von Begegnung benennt. Es ist präziser als „frische Luft“ und weniger umfassend als „Gewittergeruch“. Es lenkt die Aufmerksamkeit darauf, wie zuvor trockener Boden mit Feuchtigkeit in Berührung kommt und wie die Umgebung diesem Moment ihren eigenen Charakter gibt.

In einem Parfum kann das Wort einen kurzen Moment im Freien heraufbeschwören, bei dem Sie länger verweilen können. Vielleicht reizt Sie das Erdige, vielleicht das, was an mineralische Oberflächen erinnert, oder die scheinbare Weite um die ersten Tropfen. Eine Komposition kann einzelne dieser Assoziationen herausgreifen. So können zwei Interpretationen von Petrichor sehr unterschiedlich wirken, obwohl beide vom selben vertrauten Ereignis ausgehen.

Ein modernes Wort mit Wurzeln, die antik anmuten

Joy Bear und Richard Thomas prägten den Begriff Petrichor 1964 in ihrer Arbeit Nature of Argillaceous Odour.^PE1 Das neue Wort hatte einen erheblichen Vorteil gegenüber seiner eher nüchternen Vorgängerbezeichnung.

Es verbindet das griechische petra für Stein mit dem mythologischen ichor der Götter.^PE1 Es klingt, als könne es in einem antiken Gedicht stehen, und gehört doch in die Geschichte der modernen Forschung.

Ihre Forschung stellte einen Zusammenhang zwischen Gestein, das trockenen Bedingungen ausgesetzt war, den damit verbundenen Geruchsstoffen und deren Freisetzung bei Feuchtigkeit her.^PE1 Die Oberfläche und das, was auf ihr geschieht, gehören zusammen.

Auch Bodenlebewesen prägen den Geruch

Das John Innes Centre beschreibt Geosmin als erdig riechende Verbindung, die von bodenbewohnenden Bakterien der Gattung Streptomyces gebildet wird.^PE2

Es lohnt sich, den Namen zu kennen und zugleich die Vielfalt einer ganzen Regenlandschaft im Blick zu behalten. Neben dem erdigen Eindruck können grüne Pflanzen, holzige Oberflächen, die Luft und weitere Elemente der unmittelbaren Umgebung zum Geruch beitragen. Eine einzelne chemische Verbindung kann ihren Teil dazu beitragen, während der Rest der Szenerie weiterhin eine Rolle spielt.

Darum können ein Garten nach einer Trockenperiode und ein Bürgersteig beim ersten Schauer verwandte Erinnerungen wecken, die jeweils ihren eigenen Charakter haben. Der Begriff Petrichor verbindet sie durch die Frage, was geschieht, wenn Feuchtigkeit auf den Boden trifft, und lässt Raum für die jeweiligen Oberflächen und Umgebungen. Ihre stärkste Assoziation gilt vielleicht einem Innenhof, einem Weg an einer Mauer oder der Erde um einen Straßenbaum.

Winzige Bläschen eröffnen einen Weg in die Luft

Das MIT beobachtete, wie Tropfen auf porösen Oberflächen Luftbläschen einschließen und dabei feinste Tröpfchen in die Luft freisetzen. In seinem Bericht von 2015 beschrieb es dies als möglichen Weg, auf dem Duftstoffe in die Luft gelangen könnten, beeinflusst von der Oberfläche und den Bedingungen beim Aufprall.^PE3

Es hilft, die Quelle und den Transport auseinanderzuhalten. Zum einen gibt es die Geruchsstoffe, die mit dem Boden verbunden sind. Zum anderen gibt es den Vorgang, durch den etwas von dieser Oberfläche in die Luft gelangt. Beides gehört zu der Begegnung, die wir als Regengeruch in Erinnerung behalten.

Wenn Sie Parfum tragen, kann Petrichor damit mehr sein als ein poetisches Wort für Nässe. Die Duftnote deutet ein Davor und ein Danach an. Die Oberfläche war trocken. Feuchtigkeit kam hinzu. Der Eindruck veränderte sich. Eine Komposition kann diesen Übergang durch einen Kontrast andeuten, etwa durch einen trockenen mineralischen Eindruck neben einem dunkleren erdigen, ohne ein ganzes Wetterereignis nachbilden zu müssen.

Feuchte Erde ist der Boden, Regen die ganze Szenerie

Diese verwandten Beschreibungen lassen sich leichter vergleichen, wenn Sie jeweils etwas Bestimmtes in den Vordergrund stellen. Feuchte Erde lenkt die Aufmerksamkeit auf den Boden selbst und kann an Körnigkeit, Dunkelheit, Wurzeln oder krümelige Erde denken lassen. Petrichor verweist auf die Begegnung mit Feuchtigkeit. Ein Regenakkord kann fallenden Regen, die Luft, einen Hauseingang, ein Fenster oder einen weitläufigen wässrigen Eindruck einfangen, auch wenn eine erdige Note kaum hervortritt.

Nasser Stein setzt in anderer Hinsicht einen engeren Rahmen. Im Vordergrund steht eine harte Oberfläche im nassen Zustand, vielleicht nachgedunkelt und spiegelnd. Ein Parfum kann überzeugend an nasses Pflaster erinnern und dabei nur wenig von jenem erdigen Charakter des ersten Regens haben, auf den Sie gehofft hatten. Ebenso kann ein voller, erdiger Eindruck angenehm sein und Sie eher an einen Pflanztisch als an einen plötzlichen Schauer erinnern.

Wenn eine Duftprobe Sie enttäuscht, können diese Unterschiede überraschend hilfreich sein. Fragen Sie sich, welchen Teil des Regens Sie sich gewünscht haben, bevor Sie entscheiden, ob das Parfum nach Regen riecht. War es der erste erdige Hauch, der kühl wirkende Stein, das Laub in der Umgebung oder die freie Luft? Vielleicht finden Sie das passende Parfum, indem Sie die Frage verändern, statt nach einer immer wörtlicheren Bezeichnung zu suchen.

Ein flüchtiges Ereignis, ein bleibender Vergleich

Rufen Sie sich eine bestimmte Regenszene in Erinnerung und lassen Sie ihr ihre Eigenart. Stellen Sie sich die Oberfläche vor, wie viel freier Raum darum lag und ob Pflanzen in der Nähe waren. Trennen Sie dann die Dinge vom Ereignis. Ein trockener Weg ist ein Bild, der erste frisch benetzte Rand ein anderes und die völlig durchnässte Szenerie ein drittes.

Für einen konkreteren Bezug können Sie auf einem vertrauten Weg ein kleines Regentagebuch führen. Achten Sie an einem gewöhnlichen Regentag darauf, wie die Umgebung neben dem Pflaster, an einem Pflanzkübel und in einem geschützten Hauseingang wirkt. Finden Sie eigene Worte, bevor Sie eine Parfumbeschreibung lesen. Vielleicht ist der Eindruck erdig, blättrig, scharf konturiert, umschlossen oder einfach unauffällig. Der vollkommene Petrichor-Moment darf dabei ausbleiben. Vergleichen Sie die Orte später mit dem Parfum, das Sie gerade probieren. So kann sich zeigen, ob Sie den ersten erdigen Hauch, das Gefühl von Weite im Freien oder eine bestimmte städtische Oberfläche gesucht haben. Ein Ort, an den Sie sich erinnern, wird zum besseren Bezugspunkt, wenn seine verschiedenen Teile einen Namen haben.

Achten Sie bei einem fertigen Parfum darauf, ob die Assoziation mit Petrichor sofort da ist oder erst deutlicher wird, nachdem sich ein heller Auftakt gelegt hat. Sie kann als kurzer Eindruck zwischen Holznoten oder Grün erscheinen oder vom Anfang bis zum Ende das zentrale Thema bilden. Der Name der Duftnote beschreibt eine künstlerische Richtung. Ob Erde, Stein oder gesammeltes Regenwasser als Inhaltsstoff verwendet wurden, lässt sich daraus nicht ableiten.

Eine gewöhnliche Wettererinnerung und ein aufmerksamer Vergleich genügen, um Petrichor zu genießen. Dafür müssen Sie draußen auf keinen perfekten Schauer warten. Ein Teil seines Reizes liegt darin, dass er etwas einfängt, das wir sonst meist nur im Vorübergehen bemerken. Plötzlich scheint der Boden in der Luft gegenwärtig zu sein. Hat dieser Moment einen Namen, lässt er sich leichter wiedererkennen, besprechen und vielleicht in einem Duft wiederfinden, lange nachdem der Regenschirm endlich getrocknet ist.

Quellen

PE1. CSIRO, “The smell of rain: how our scientists invented a new word”, March 2015. Institutional history of Joy Bear and Richard Thomas's 1964 research and naming of petrichor.

PE2. John Innes Centre, “Research unearths the science behind the smell of spring”, 6 April 2020. Geosmin and Streptomyces context.

PE3. Jennifer Chu, MIT News, “Rainfall can release aerosols, study finds”, 14 January 2015. Research-team account of drop-impact experiments and proposed aroma-delivery relevance.